Qu'est-ce que jeûner ?
Par définition, il existe deux formes possibles de jeûne :
- le jeûne complet, où toute consommation d'aliments solides ou liquides (à l'exception de l'eau) est proscrite pendant une période de temps plus ou moins longue ;
- le jeûne partiel, pendant lequel certains aliments liquides (jus, infusions, bouillons, etc.) sont autorisés.
La dimension spirituelle du jeûne
On retrouve la notion de jeûne dans la plupart des grandes religions. Plusieurs notions y sont avancées pour justifier ces périodes de privations : purification du corps, prise de conscience des souffrances des plus faibles, renoncement aux plaisirs terrestres ou encore mise à l'épreuve de la volonté du croyant. Quelque peu tombé en désuétude chez les chrétiens (Carême), le jeûne est encore fortement pratiqué chez les juifs (Yom Kippour, Tisha Beav), les musulmans (Ramadan) et les hindous (pratiqué selon les croyances personnelles et les coutumes locales). Mais si, pour ces croyants, le jeûne agit sur l'âme et la foi, ses bienfaits sur la santé sont plus sujets à controverses.
Jeûner pour maigrir : la fausse bonne idée
Depuis quelques années, le jeûne est promu par certains spécialistes comme méthode de régime. Si la recette fait certainement ses preuves sur le court terme (ne pas manger entraîne effectivement une perte de poids), cette perte n'est pas forcément celle que l'on peut croire. En effet, lors d'un jeûne complet, le corps retient les graisses pour survivre et évacue en premier lieu les eaux, puis la masse musculaire. Ainsi, après une diète prolongée, la perte graisseuse n'est absolument pas une certitude, d'autant qu'au moment de reprendre une alimentation ''normale'', un effet yoyo est plus que probable. Pour maigrir sainement et véritablement, mieux vaut tout simplement changer ses habitudes d'alimentation au quotidien.
Jeûner pour prévenir les risques de cancer
Selon certains scientifiques, de courtes périodes de jeûnes réduiraient le risque de cancers. Cette théorie repose sur un constat simple : le sucre favoriserait le développement de cellules cancéreuses. Ainsi, des périodes de diètes empêcheraient ces cellules de se nourrir suffisamment pour se développer et ainsi, finiraient par les faire disparaître. Des tests menés sur des souris ont récemment étayé ce postulat : des rongeurs malades ont été soumis à une chimiothérapie. Ceux d'entre eux qui avaient suivi un jeûne de 2 jours avant le début du traitement ont vu leur cellules cancéreuses davantage détruites que celles de leurs congénères normalement alimentés.
Jeûner pour se ''purifier''
Une autre dimension du jeûne est la ''purification''. En effet, certaines personnes s'accordent des périodes de jeûnes dans l'intention de désintoxiquer l'organisme. Cette théorie, héritée des médecines orientales, telle l'Ayurveda, voudrait que la privation de nourriture sur une courte période soit bénéfique pour la santé. Bien qu'aucune donnée scientifique ne puisse étayer ce propos, il est néanmoins reconnu qu'une diète entraîne la libération de substances appelées corps cétogènes. Cette substance, due à la dégradation des graisses, entraîne un effet euphorisant, ce qui peut expliquer qu'un jeûneur puisse se sentir mieux physiquement ou psychologiquement après une diète.
Les dangers du jeûne
Même si l'on estime qu'un être humain peut survivre jusqu'à 60 jours sans aliments solides, la privation de nourriture, même sur une courte période, demande un effort que tous les organismes ne sont pas en mesure de produire. Ainsi, les diabétiques, les femmes enceintes ou encore, tout simplement, les personnes trop maigres doivent éviter les diètes. Pour les autres, le jeûne sur une période réduite (12, 24, 48 heures) ne présentent aucun dangers, si ce n'est des nausées ou des étourdissements. Au-delà, en revanche, le manque de protéines, la perte de la masse musculaire et les carences en vitamines et minéraux peuvent entraîner de graves troubles, allant de l'insuffisance respiratoire à l'arrêt cardiaque.
Ainsi, s'il est pratiqué avec parcimonie et discernement, le jeûne peut effectivement avoir des effets bénéfiques sur la santé. Mais avant de débuter une diète, assurez-vous d'être bien en forme et n'hésitez pas à consulter un professionnel spécialisé dans ce type de pratique. Pour une bonne couverture de santé, découvrez notre nouvelle complémentaire disponible dès maintenant !
Sources : e-santé.fr, wikipedia, guidesantéminceur.com, doctissimo
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