Tabac et Alzheimer : fumer fait vieillir plus vite le cerveau

Infarctus, cancer du poumon, vieillissement prématurée de la peau, mauvaise haleine... On pensait connaître tous les méfaits du tabac, mais une récente étude britannique vient de dévoiler une nouvelle propriété néfaste de la cigarette : fumer augmente le risque de développement de la maladie d'Alzheimer, mais pas chez tout le monde... Euro-Assurance, votre spécialiste de l'assurance santé, vous en dit plus.

Fumeurs de longue date et déclin des capacités mentales

Selon l'étude présentée par des chercheurs de l'université de Londres, le tabac a une influence sur le vieillissement des cellules cognitives. Autrement dit, il accélère, à long terme, la dégénérescence des performances intellectuelles, augmentant ainsi les risques de contracter la maladie d'Alzheimer.

Un test a été réalisé sur près de 10 000 personnes présentant une moyenne d'âge de 56 ans au début de l'étude. Ces hommes et femmes, fumeurs et non fumeurs, ont été suivies pendant plus de vingt-cinq ans. Les résultats sont plutôt surprenants.

Un phénomène qui ne concernerait que les hommes

La première conclusion tirée de cette étude est celle-ci : les hommes ayant fumé de façon régulière pendant la durée des test présentent une accélération du vieillissement intellectuel. Le phénomène, inhérent à l'avancement en âge, est ici clairement plus rapide. Les effets sont quasi-identiques pour les sujets ayant quitté la cigarette dans un délai de moins de dix ans. Les ex-fumeurs de longue date, comme ceux qui n'ont jamais fumé, ne présentent pas, pour leur part, de déficit cognitif prématuré.

Mais ce qui frappe surtout, c'est le fait que ce phénomène ne semble concerner que les hommes. En effet, sur les 2 137 femmes suivies, aucune fumeuse n'a présenté les symptômes décrits plus haut. Les chercheurs britanniques n'ont pas encore trouvé l'explication de ce curieux constat.

Hommes et femmes inégaux devant la maladie

Depuis que l'on est à même de mesurer l'espérance de vie, on constate, sans vraiment pouvoir l'expliquer, que les femmes vivent plus longtemps que les hommes. Des recherches ont prouvé que la perception de la douleur serait différente selon les sexes, de même que les réactions aux antalgiques, par exemple. Mais cela n'explique pas que les risques d'accident vasculaire cérébral et d'infarctus soient moins élevés chez la femme après 65 ans, ni les récents résultats de cette étude sur le tabac et la sénilité.

La femme est l'avenir de l'homme, parait-il...

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© Euro-Assurance – Guillaume GARNIER – février 2012