La Chevrolet Volt, une voiture électrique qui sort du silence pour les aveugles

Outre leur propreté, les véhicules 100% électriques sont aussi appréciés pour leurs moteurs silencieux, lesquels contribuent à la réduction des nuisances sonores en ville.

Mais la voiture électrique ayant les défauts de ses qualités, ce silence est aussi synonyme de danger pour les cyclistes et les piétons, en particulier lorsque ceux-ci sont non-voyants. C'est la raison pour laquelle Chevrolet développe un avertisseur sonore pour son modèle hybride, la Volt.

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La Chevrolet Volt, une voiture électrique et silencieuse

La Chevrolet Volt n'est pas une voiture hybride au sens strict du terme. C'est une voiture électrique à prolongateur d'autonomie. Cela signifie que son moteur essence servira uniquement de générateur d'énergie pour le bloc électrique, lequel fera fonctionner le véhicule seul. La Volt ne fera donc aucun bruit en roulant. Voilà pourquoi les ingénieurs de la firme américaine travaillent à la mise au point d'un avertisseur sonore à destination des piétons les plus vulnérables.

Les non-voyants sont évidemment écoutés avec une attention particulière par Chevrolet. C'est ainsi que plusieurs membres de la NFB, la fédération américaine des aveugles (50 000 membres aux USA), ont été invités au centre d'essais de Chevrolet lors d'une journée organisée par la marque.
Le but de cette rencontre était de mettre à contribution les principaux concernés dans le processus de développement de l'avertisseur sonore mais aussi de permettre aux ingénieurs de Chevrolet de prendre la pleine mesure des dangers inhérents à la mise en circulation de véhicules silencieux.

L'avertisseur sonore

Grâce à cette journée et aux échanges qui en ont découlés, Chevrolet a compris que pour garantir l'efficacité du futur avertisseur sonore, ses ingénieurs devaient choisir un son audible et non agressif, tout en veillant à rester dans le domaine automobile afin de ne pas créer de confusion avec l'environnement de la circulation.
Idéalement, il devra aussi s'intensifier en fonction du rapprochement du danger ou de l'angle. Pour cela, les membres de NFB ont accepté de faire office de cobayes en évaluant le son d'un avertisseur sonore test sur l'avant, le côté et l'arrière.

Sur la première génération de Chevrolet Volt qui sera commercialisée, l'avertisseur devra être actionné manuellement par le conducteur du véhicule ce qui n'est pas sans poser un problème puisque ça obligera les automobilistes à acquérir de nouveaux réflexes afin de gérer parallèlement un nouvel avertisseur sonore et le klaxon.
Néanmoins, Chevrolet espère passer très vite sur un mode automatique mais pour cela, certaines équations doivent être résolues au préalable, notamment celle concernant la différenciation entre les piétons et les véhicules.

Un problème qui concerne tout le monde

Si les aveugles et les mal-voyants sont les premiers concernés par l'avertisseur sonore, il n'en demeure pas moins l'affaire de tous. Pour que la transition vers la voiture électrique se fasse sans heurts, les piétons en tout genre (enfants, joggeurs, personnes âgées) et les cyclistes devront s'habituer à la voiture sans bruit et acquérir de nouveaux réflexes dans leur cohabitation avec l'automobile.

La mise au point d'un tel système n'a rien d'une sinécure mais elle est indispensable. En effet, des études réalisées des deux côtés de l'Atlantique démontrent que les voitures électriques sont à l'origine de deux fois plus d'incidents avec des piétons et des cyclistes que les véhicules conventionnels.
Le problème est tel que des équipementiers ont d'ores et déjà mis au point des simulateurs de bruit de moteur !

Qui aurait cru que le silence des voitures serait un jour un problème ?

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© Euro-Assurance - Jonathan RODRIGUEZ - décembre 2009