Industrie automobile : des matériaux toujours plus innovants

Lorsque l'on parle d'innovation en matière d'automobile, on pense immédiatement à l'électronique qui occupe une place toujours plus importante dans nos voitures et qui a grandement permis d'en améliorer la sécurité et le confort (les systèmes d'aide à la conduite, l'ordinateur de bord, etc). Ce que l'on sait moins, c'est que les matériaux qui servent à la construction des autos évoluent aussi, de manière quasi constante. Le point sur les innovations présentes et à venir avec votre partenaire assurance auto, euro-assurance.

La peinture cicatrisante

C'est l'une des nouveautés récentes qui a fait beaucoup parler d'elle : Nissan propose désormais sur le Murano (gros SUV) une peinture capable de résorber elle-même ses rayures. Cette auto-cicatrisation est rendu possible grâce à une résine polymère qui a "horreur du vide" et qui comble donc la moindre éraflure par sa remarquable élasticité. Plus il fait chaud et plus le processus est rapide. Gageons que cette innovation se généralisera probablement à d'autres véhicules, les rayures causées par le passage répété des rouleaux de lavage ou par un créneau maladroit ne seront ainsi plus qu'un lointain souvenir.

Des autos au régime

De plus en plus équipées, nos autos sont de plus en plus lourdes. A titre d'exemple, les citadines qui pesaient 700kg en moyenne au milieu des années 70, pèsent désormais plus d'une tonne. Pour pallier ce phénomène, les chercheurs misent sur des matériaux légers mais tout aussi résistants que ceux employés habituellement. Pour le moment aucun matériau ne semble encore pleinement satisfaire les constructeurs. Ainsi, Audi réserve l'aluminium à ces modèles les plus prestigieux en raison d'un coût élevé, seul défaut de ce matériau alliant légèreté, résistance et écologie (il est facilement recyclable). Plus étonnant : le renoncement de Renault qui n'hésitait pas à employer des matériaux composites dans certains de ces modèles et qui abandonne progressivement cette orientation en revenant vers le tout acier, sans doute pour des raisons de rentabilité. Globalement, les constructeurs sont encore assez peu enclins à faire des efforts sur les matériaux et cherchent donc des solutions à court termes en réduisant la taille et le poids des moteurs et en utilisant les alliages légers par "petites touches".

Le verre et ses possibilités

Avec le progrès, le verre repousse sans cesse les limites de sa ductilité (souplesse et résistance à la casse). Cette souplesse permet de réaliser aujourd'hui des pare-brises géants et des toits panoramiques toujours plus spectaculaires. Un plus pour le confort, sans nuire à la sécurité puisque la rigidité des automobiles est préservée et que ces verres feuilletés sont sans projections en cas de choc. Mais les innovations ne s'arrêtent pas là : les spécialistes du verre tels que Saint-Gobain planchent sur ses capacités antireflets et hydrophobes. Ainsi, les chercheurs envisagent de combiner la silice au verre afin de pouvoir, dans un futur pas si lointain, rouler sans essuie-glaces !

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© Euro-Assurance - Dimitri PROUST - novembre 2009